这一日抱怨了大半天，越七搂著子桑南的手发狠地咬，子桑南痛得眼泪直流，又不敢吭声，只间或低声劝他：“回家吧，天色很晚了。”

越七双眼发红地瞪他，没有说话，咬了半天累了，才怏怏罢手，蹲在一旁。

子桑南把满是口水牙印的手抽回来，

暗自咧了下嘴，一脸正经地训越七：“天色都这麽晚了，你还不回家，你娘肯定要担心，那你这就是不孝。《孝经》有云，夫孝，德之本也，教之……”

话没说完，越七揪了他的衣服，挥拳头：“你再之也本也我就把你揍得叫爹喊娘的！”

子桑南抱著头缩到一旁，不敢再说。

看著他一脸窝囊，越七也败了兴致，收了手转身：“我回去了。”

“唔，唔。”子桑南一边点头，却始终隔著三两步跟在他後头。

“你跟著我干嘛？”

“送你回家。”

“我干嘛要你送？”

子桑南漾起个极灿烂的笑脸，拍x_io_ng膛：“我保护你。”

“去！”越七啐了一声，懒得理他。

子桑南却觉得越七是默认了自己的话，乐滋滋地跟在他身後。

近了牡丹班的大宅，便能看到院子里站在三个人，全不像平时那样大家都进屋去吃饭了。

子桑南认得，那三个人之中，有牡丹班的班主和当家花旦月娘。还有一个，猴头尖腮的，他就不认识了。

越七扯了扯他，子桑南便乖乖地捂著嘴跟著他绕到另一边，两人躲在围墙花窗下，垫起脚来偷听。

花窗太高，两人太矮，到底听不真切，只隐约听到班主说：“你捡那孩子回来，没替咱们赚过半分钱，倒是天天浪费米饭，现在侯爷肯用那麽高的价钱买他，是咱们的福气，也是他的福气啊。想想看，他不爱学戏，留在班里也没什麽作为，跟了侯爷，将来荣华富贵享之不尽，多好。”

很多话，越七和子桑南都并没有太明白，只是有人要买越七，班主在劝月娘，这是他们都听得清晰的。

子桑南看到越七的脸都白了，拳头捏得比任何时候都紧，却是在微微地发抖。

他想了想，大著胆子伸过手去，握住了那只手。

越七没有动，这时院子里传来了月娘的声音，她似乎很犹豫，却还是道：“您说的也对……就由您来做主吧。”

越七猛地回过身靠著墙蹲了下来，子桑南连忙跟著蹲下去，张著眼死盯著他。

“逃吧？”

不知过了多久，不知是谁开的口。

“她说不会抛弃我的。”越七低喃，声音里已经有了哽咽。

子桑南知道越七难受，越七曾经说过，他恨他的生身父母，以为他们把他抛弃了，他长大以後，要出人头地，让月娘过好日子，叫他的生身父母後悔一辈子。

而现在，连月娘也不要越七了。

“不行！”越七突然站起来，“我要问清楚！”

子桑南死命拉著他：“你现在进去了，就逃不了了！”

越七一脚踹过来：“我才不像你那麽笨！”

子桑南抱著脚痛得冒眼泪，看著越七一边往里走一边说：“你等著我，我去试探试探，如果是真的，我们就逃。”他便点了点头，乖乖地坐下去等。

那天，是子桑南第一次看到越七的眼泪。

天色黑尽时，一个单薄的身影从後门窜出来，一把扯过他就往郊外跑。

子桑南一句话都不敢说，只是用力地抓紧了越七的手，怕一松开，两个人就会在黑夜中走丢了。

天上星光烁烁，月色清明，跑在一丛又一丛的野草之间，风的气息夹杂著夏日的草香扑面而来，泪干在脸上，手上始终握著温暖，那种感觉让越七在那之後很多很多个十年里，都记得清晰。

不知跑了多久，远处开始传来了吆喝声，两个人跑得气喘吁吁，话说出来时，都几乎要被喘气声淹没了。

“我好象听到有人叫你。”越七说。

子桑南喘著大气回：“哪有！”

“呐，我说你干嘛跟著我逃？”

“保护你呀。”

“你他奶奶的别逼我停下来揍你。”

子桑

南连回话的气都快没了，干脆闭嘴。

“喂，回去，你家里人在找你。”越七开始松手。

子桑南却死死捉住，甚至挣扎著把另一只手也搭了上去：“不回。”

“你自己说的，让父母担心就是不孝。”

“他、他奶奶的儒家说的都是废话。”子桑南第一次学越七的口气说。

两个人都开始觉得累了，一天没吃东西，脚上也渐有些软了。

火光渐近，映得天边一片赤红，仿佛连星光都黯了。

子桑南渐渐地有些说不上话了。

越七没有再说让他回去的话，只是偶尔回过头来叫他，子桑南喘著大气回他一个极响亮的“在”字。

越外外跑，路便越崎岖，越七走在前头，脚上一拐，下意识便扯住了子桑南作支撑，他是站稳了，子桑南却一个踉跄直栽在地上。越七跑出好几步，才匆匆绕回来。

“你这累赘！”嘴里骂著，越七却极紧张地扶起他，一边睁大了眼要看清他身上有没有伤。

子桑南推他：“你怎麽跑回来，往前跑啊，我会追上去的！”

“我不等你，你这笨蛋怎麽可能追得上我？”

子桑南怔怔地看著他在月色中的脸，眼前有些模糊了，急得直跺脚：“阿七，你不能被他们捉住啊。”

“捉住也没办法了呀。说不定那姓侯的会对我很好呢？”

“我不要，我不要！如果他对你不好怎麽办？”

越七看著他，无声了。

子桑南死死地捉住他的手：“阿七，你记著，一定要记著，我一定会护著你的。就算真的被捉走了也不要怕，我一定会来救你的，所以无论如何，一定要撑下去。”

我一定会来救你的，所以无论如何，一定要撑下去。

之後种种，不堪回首。

归梦被梦魇惊醒时，才发现自己竟靠著窗边睡著了。

那时候许下的诺言，离现在已经很久远了。

当初许诺的人，也早已将一切忘得干净。

自己，也已经不是那时候的阿七了。

那之後十年，他已是扬州城里的秦楼当家，夜夜奢华看尽，把曾有的梦想和决心，骄傲与尊严，通通抛却。

那一年，当今天子封次子三洲夙容为太子，新太子下的第一道命令，是严查各地人口贩卖。

那一年，秦楼新买进三个孩子，来卖的人，是个路过扬州的人贩子。他已是人脉关系俱备的秦楼梦当家，顶著风头任意妄为的事，他不在乎。

那一年，扬州知府升迁，新上任的知府烧的第一把火，便是到秦楼问罪。

那时春光正豔，微风和煦，年少的新知府穿著一身青色袍子，用极陌生的眼神看著他，站在门前倨傲地拱手，道：“久仰，我叫子桑南。”