但小姐带来的人要吃些苦头却是必然的。玉儿不想让他们知道我是特别的，才故意稍加冷落于我——想到这层，四喜觉得心中一暖，又不禁对姑爷有了几分恼怒。只恨他身份低微，却是什么也不能说。

四喜闷着气回到西园，却见一名妇人站在园中呵斥周管事，周管事陪着笑脸唯唯诺诺地点头哈腰，那妇人骂了半天才甩手走了，四喜上前去问道：“周哥，发生了何事？”

周管事见了四喜，苦着脸说：“是二夫人房里的管事，今早新进的水果优先给夫人房里送了，其他房的慢了一些，便来斥责。”

四喜微低了头没有说话，周管事道：“其他房的倒不会来说，只是这二夫人，原是京城官员的侄女，娘家势大，又向来得老爷宠，便比旁人厉害一些。”

四喜闷不出声，只心中暗暗记了，周管事发了几句牢骚，也不再多话，吆喝了家人们轮换进午食。

四喜看去高大愚笨，心中倒是有些许玲珑，知道陈玉儿处得不易，便上了心，但凡见有家人奴婢闲凑在那里嚼嘴皮子，便悄悄靠过去听。这些大府邸的下人，闲了也就只有听主人家的墙角这点乐趣，聊起来多数不避四喜，一来二去倒是让四喜对这柳府了解了些。

原来这柳家家主柳晋，倒是个有来头的人；这柳氏本是京中一望族的分支，近几代一直人丁不旺，到了上代家主柳合德这一辈，便是连娶了五房夫人也未生下半个子嗣，无奈下柳合德向京城本家求了个侄子过继过来，便是这柳晋。柳氏京城的本家是有世袭勋爵的，这柳晋虽过继给了旁支的柳合德，身上也有末等的爵位，可见官不拜，是以柳合德对他不敢过于管束，才教他幼年时横行张狂。

这柳晋天Xi_ng风流，未及冠便混迹于风月之地，娶来的五房姨太，除了那京城官员侄女的二夫人宫氏最为得宠外，另有三位便是曾是扬州名妓的魁首，分别唤做杨氏、段氏、孔氏；最末的一房，就是去年新娶的五房则是某个戏班的名角，据说并不似其他四位夫人是自愿嫁来的，而是柳晋见人生得好便强娶来的，那戏班也惹不起这瘟神，收了笔钱便悄悄的离开了扬州城。这位名角据说姓季，独居于柳府最深处的荷园内，生Xi_ng怪癖，不喜他人打搅，柳府中下人多未见过其面，她嫁入柳府一年多也不曾出过荷园。

另四位夫人都居住于柳府东面别院中，唯独陈玉儿进门便住进了位于正室的主屋兰苑，那几位夫人对其多有嫉恨。且柳府规矩，侧室进门不可走正门，便是那二夫人宫氏，嫁过来时也不过一抬小轿自角门而入，哪有陈玉儿这般八抬大轿正门进，满城喜炮尽喧嚣？

知晓了这些后四喜私下便与陈玉儿的大丫头梅儿见了几次，劝她约束下人不可随意出兰苑，不得开罪柳府其他人，行事尽加低调，莫给小姐招惹是非。

如是，自陈玉儿过门，太平过了月余；宫、杨、段、孔四位夫人其间虽多有刁难，也不过鸡毛蒜皮小事。柳晋新妻刚娶恩宠正甚，她们也不敢太过放肆，且陈玉儿天生温润善良的脾Xi_ng，不喜生事，表面看来柳府上下倒也安稳。

四喜自那日事后便少近兰苑，除了分配的工作，便是助其他家人打理事物、休整庭院，也算过得充实。那宫夫人找了兰苑中的丫头们几次麻烦，见陈玉儿皆隐忍不声，亦觉无趣。某次与其他人闲谈时知道那陈玉儿嫁过来还带了一男丁，与家丁们同住西园的厢房，便使了管事的妇人来寻事，单独把四喜喊去，分配些几人的重活给他做，还不许他人帮忙。四喜早年家未毁于洪水时，也曾学过粗浅的拳脚，在陈府时对身体的锻炼也不曾落下，是以身板比寻常人壮实许多，对这些刁难，都默默忍了。

这一日四喜领了月钱，找周管事告了个假便准备去街上买些物事，刚出西园便被二夫人派来的妇人李管事拦下，说是二夫人要见他。四喜心中不愿去，却也无奈，唯有随李管事穿过前院，走了一阵又转东面，过了正园，出了抄手游廊，在夹道上走了一会后，到了二夫人宫氏所居的别院

。

宫氏的居所比起陈玉儿所居的兰苑略小些，不过其中的楼亭花门、树木山石却是说不出的典雅精致、小巧秀气，倒是对得起她二夫人的身份。

四喜随李管事进了堂屋，那宫氏正坐在铺了大红绣金菊靠背的檀木椅上；四喜低着头进去，也不敢看他，只行礼恭声道：“见过二夫人。”

宫氏坐在椅上看四喜便更觉他高大，脸色微变，惊道：“怎地长得像熊一般？”旁边服侍的丫头听了，纷纷嗤嗤偷笑，四喜脸色微红，看着自己的鞋面儿不敢接腔。

宫氏见他憨傻的样子也笑了笑，道：“陈家把你养这么魁梧也真难得，正好，我娘家送来的山石，便是摆在正房前院荷塘那边的，都是京中不远千里送过来的名贵物，让些愚人去清洗，我真是不放心。下人们说你是个面憨心巧之人，这件事便交你去做了。手下可要仔细些，便是毁损了边角儿，也是上百银两的损失。”

四喜额头上的汗立刻冒了出来，那片假山群他是见过的，数量多占地广，便是几个人一起清洗也要一两日的功夫。知道这是二夫人在借他撒气，想了想陈玉儿，咬了咬牙，语气不变恭声应道：“是。”

出了二夫人的别院，四喜暗叹了口气，没有急着去前院清洗山石，而是转头去了后院。后院竹林旁的偏院中住的是柳晋养的几位食客，其中有位山东人王子元，字归德；某次四喜被几位夫人指使打扫竹林时认识，对方喜他身板高大，又为人低调恭谦，即使手上有些拳脚也不愿欺辱他人，称其能忍人所不能忍者，必成事；无事时便教了他一套拳，这也是时隔多年后头次有人在武艺一事上对他有指点，四喜自然心中极欢喜，且那王子元也不似一般人，对他从不以下人视之，令他十分珍惜与其相谈的时光。

4

进了偏院，王子元赤着胳膊正在院中耍拳，见了四喜，停了手脚笑道：“怎地这般有空，这么早就过来？”

四喜笑笑，自怀中拿出一个油纸包，道：“前次答应了王大哥，带份我拿手的东坡肉请你吃吃。我本想去市场买些好酒再来的，无奈临时分配了工作与我，只能有肉无酒，哥哥不要介意才好。”

王子元接过油纸包，嘿笑道：“不打紧。周管事他们皆说你的手艺比厨子还好，我确是要试试。你先去忙吧。”

四喜拜别了王子元离去，王子元拆开纸包，立即闻见一股浓郁香味，赞道：“果然不俗，光凭这味，能抵悦来酒楼的大厨了。”当下拳也不耍了，转身回房，进了门刚把门掩了，便听一男人叹气道：“怎地如此馋相，不知情的人若见了，还以为我平日缺你酒肉一般。”

王子元一惊，抬头看见不知何时坐在他屋中的柳晋柳大老爷，脸立即板了起来：“柳爷倒是没缺我酒肉，不过是缺了陪我同饮酒的人罢了。”

柳晋面上极温和，细细的眉毛笑得弯弯的：“哦？既然归德兄独饮寂寞，不如我陪你如何？”

王子元冷哼道：“罢了，见了你便是好酒也酸了，好肉也臭了。”

这王子元态度如此嫌恶，柳晋却是好像全不在意，一双凤眼滴溜溜的只在王子元赤L_uo的X_io_ng膛上打转，王子元面色愈加难看，扯件衣服披了，气呼呼的坐到柳晋对面，道：“少作出这服恶心样子来。你说罢，几时才肯让我接了文秀走。”