冷冰，自顾朝木梯走去，登上商船。

宝生行动缓慢地行走过热闹的状元街，他手里揣着二两银子，不时停下脚步望着空中飘舞的刺桐花，一脸的静穆。

刺桐花开的时节，整座刺桐城都飘舞着刺桐花，与节庆里点燃后的鞭炮纸屑混杂在一起，分辨不出哪些是红纸屑，哪些是花瓣。

刺桐城自五代起便全城植遍刺桐树，刺桐城这一名字便也由此由来。异国商人称这座富饶的港口城市为「宰桐」（zaiun）。回人（指信奉伊斯兰教的阿拉伯人和波斯人，不是现在的回族人的意思）曾很迷惑于这名字，在他们语言里宰桐表示的是油橄榄，而每当他们跟随远航船队抵达这座极度繁华的城市时，他们看到是开着红艳花朵的刺桐，却不曾见过一株宰桐。

对宝生而言，往年刺桐花开，便是父兄归家之时，但今年再也不是如此。

抬手扫去落于肩上的刺桐花，望着车水马龙的街道，宝生孤寂的走着，游离众人。

年初，一艘由刺桐港出发，运载着大量瓷器的商船，因海盗的袭击沉没于抵达麻逸国（今菲律宾）的途中，船上无一人返还，包括宝生的父兄。

宝生的家在状元街的一侧，于一处低矮地民房群里，为高大富丽的状元街商肆建筑所淹没。

从繁华的状元街东面的一个小巷口拐进，再往深处走进，走过那条鹅卵石砌的巷子，走过聚在井边洗衣的妇女，便到宝生的家。

那是间砖瓦房，典型的闽南建筑风格，有着飞扬的檐角，和极具想象力的鱼鸱装饰塑像。

推开木门，看到坐在院子里缝制帽子的妹妹和母亲，宝生迎了过去。

「娘，你眼睛不好，别干活了，进屋歇着。」宝生走过去，拿走母亲手上的虎帽和绣花针，搀扶起木椅上的母亲。

那帽子，是幼童戴的虎头布帽，针线多，又费时间。

「宝生，你回来了，累不累？」

陈母mo了mo儿子的脸，又捏了捏儿子的手，有些不忍，她消瘦的脸上有着一双哀伤的眼睛。

「不累，水生叔挺照顾我的。」宝生笑着回道。

「哥，你的……」本来一直低头缝虎头帽的妹妹宝莹，抬头看向兄长，立即发现了兄长衣服上的血迹。

宝生做了个不要出声的姿势，然后一瘸一拐的扶着母亲进了房间。

返回院子的时候，正对上宝莹那双红通的眼睛。

「哥，你脚怎么了。」

宝莹搬了块椅子给宝生坐下，然后去拿水盆与布巾。

宝生将左脚沾有血迹的鞋子与长袜脱去，然后挽起裙裳，露出膝盖，膝盖上血肉模糊，好在血已经不流了。

宝莹轻轻的用沾水的布巾拭去伤口上干涸的血迹。

「哥，你不要再去码头了。」

宝莹喃喃地说道，同时拿起药水轻轻擦着宝生的伤处。

宝生mo了mo妹妹的头，笑了笑，然后将另一只握拳的手在妹妹面前张开，手上有二两碎银。

「宝莹，你看，这是二两银子了，是裕泰丰的少当家给的。」宝生平缓地说道，口吻里带了几分感激。无论对方是出于什么心态给他这银两，但二两银子对他家意义重大。

同时，心下却又不禁苦楚了起来，这点钱，若是自己挣却是非常之难。

「我只挣了这么一点。」宝生将银两放妹妹手上，从身上掏出了二十五文钱，

面有愧色地说道。

「哥，我们这下有钱还二婶了。」妹妹宝莹高兴地说道。

父兄遇难后，家境困顿，而且母亲又因悲伤过度患过大病，这两兄妹皆年幼，毫无办法，只得去跟亲戚借钱，虽借得不多，且对方还是亲戚，但时常来要钱。

宝生微笑地点了点头，这笔债先还了，至少落个清净。

「哥，你饿不饿，我去给你做点吃的。」

宝莹将水盆收拾好，回头问宝生。

「我很累，想先睡会。」宝生回道，他浑身酸痛，而且今日的遭遇也让他觉得不好受。即使得到了二两银子，却是人家施舍的。父兄在世时，他断然是不会拿的，但人到了困境，果然就没了尊严。

「哥，那我去给黄掌柜送帽子了，你好好休息。」

宝莹说道，起身收拾了物品，就离开了。

「不知道上次的帽子卖掉没有，卖掉就买点米吧，家里快没米了。」

离开前宝莹还喃喃自语道。她小宝生两岁，却已十分的懂事。

两日后，宝生的脚好了许多，走路无须再一瘸一拐。

宝生没再去港口当脚力，他实在是做不来，而且一旦摔坏了货物，那后果又不堪设想。但家里贫困，不去挣钱就得全家人挨饿。

宝生幼年时，读过一年私塾，后来也曾在纸行里做学徒。因家里变故，需要有人谋生，宝生才离开了纸行。做学徒是没工钱的，且得花费多年时间才能学门手艺。

像宝生这年龄，且识字不多，只能当佣工与跑堂，其他的，人家也未必要。

与状元街临街的是一条叫落珠街的商肆，繁华程度更甚于状元街。林立着众多酒楼与珠宝、香料、玉器行，这里是刺桐城最热闹的地方。

景泰酒楼的东家是位回人，酒楼的菜色也比较独特，附近又是番坊，除了大量的宋人食客，也有不少番人，所以生意极好。

番坊，是专门为定居于刺桐城的番人所划分的区域，内设有番长。番人若犯罪，宋人衙门一般不处置，都是交由番长用他们异国的法规去处置的。

宝生的母亲娘家姓丁，本也是一支定居于刺桐城的回人后裔，只是几百年的汉化，唯一保留的是回教的信仰，回人衣着与言语并未保留。

宝生却懂点回语，宝生年幼时常跟随母亲去艾苏哈卜清真寺礼拜，由于宝生聪慧，十分讨艾哈迈德阿訇的喜欢，阿訇曾教过宝生用回语读经文，只是宝生学的也不多。

酒楼的跑堂生活，并不轻松，一天忙碌到晚，工钱自然也不比出卖苦力来得多，但不用挨饿是肯定的。

将食客安置好，点了菜，下楼去伙房吩咐，然后再返回二楼招待食客。时间差不多的时候，再下楼去端菜。因为生意好，食客众多，往往招呼不来，时常被客人催促。有些食客倒是挺有礼貌的，有些则极其粗暴，甚至破口大骂，动粗。

「跑堂的，我点的菜呢？」

宝生刚将菜端上二楼，就听到靠窗户的食桌上有人怒道。

将菜端上桌后，宝生匆匆朝叫唤的客人走去。

「客官，你点的是什么菜？」宝生平和地问道，这桌子并不是他负责的，而是另外一位跑堂富贵的。

「什么菜？现在倒来问我，你没长脑子？」

一杯清酒扬在了宝生脸上，宝生平静地抬手擦拭，然后看向这位衣着光鲜、觉得被人怠慢的男子。

「客官，菜来了！菜来了！」富贵急忙端了碟菜，赶了过来。

宝生见此便转身离开了，即使他的领子被酒弄湿了，因愤怒手在袖子下颤抖着，但他也只能默默离开。除了他并不想丢饭碗外，另外也在于他知道只要他处境如此困顿，他无论在何处都是卑微、软弱的。

深