他没有读多少书，镇日待在绸布庄内，跟著老掌柜学习，彷佛赎罪，无论别人有没有怪罪。他变得沉默，有必要才会开口。

「欸……二少爷才多大哪，就变得这般，岂像十四岁的正常孩子。」人安安静静地待在掌柜房内拨b>景熀l呢。端著一杯茶水的夥计走出房外，撞见老掌柜回来便这麽说。

「得了，你哪壶不开，提哪壶。去忙你的。」老掌柜摆了摆手，转身跨入掌柜房，顺手将门带上。

「纾儿。」他当亲孙子一般唤，慈祥的面容朝他笑了笑。

凤纾面无表情地抬起头来，等著老掌柜要说些什麽。

「要出去走走麽？」他希望这孩子别尽待在绸布庄内，那清秀的小脸上毫无笑容。

「两条街坊外的空地，有戏班搭起一座棚子，你何不去瞧瞧？」

「老师父要我去吗？」他一板一眼的，彷佛只会听令行事。

「出去走走吧，把活儿先搁下，等你回来再做也不迟。」他教他算帐哪，这孩子算得可仔细了，一遍又一遍的，一丝不苟。

「好……」凤纾低著头，很勉为其难的答应。离开座椅，他踱至老掌柜的面前，脑袋瓜垂得很低，彷佛不开门，他就不会走。

老掌柜轻叹气，从衣袖掏出几锭碎银，拉起他的手，将碎银放在他掌心上。

一截衣袖顺滑至手臂，掩不住一条条青紫，那是挨过藤鞭的痕迹。

老掌柜好生心疼地看著他，从未听过任何抱怨、从未看过他在人前掉泪，这孩子经常挨打受罚……他知道好些年了。

老掌柜将门打开，轻轻地推他走出门外，不忘交代：「在外待久一点没关系，记得在傍晚前回来就好了。」

他回眸，眼底掠过一丝慌。老掌柜笑了笑，催促：「去吧。」

两条街坊外的棚子简陋，戏台上正上演一出傀儡偶戏，由人操控，在一块布幕前晃来晃去、忽地飞抛，又稳当当地落足。布幕之後的人拉拔著嗓门唱将了起来，搭配著二胡曲调，夹杂著锣声、鼓声和唢呐吹响。

凤纾怔怔地望著，站在人群之中，每当别人拍手叫好，他都不为所动。

等到一出戏结束，有人从後台走了出来，手上托著一顶帽子，群众们纷纷打赏。

蓦然，人走来面前，他怔然抬头。

「嘿，小子有钱麽？别白看戏。」说话之人名叫龙二，见他应该比自己小一两岁吧，语气就显得老油条。

凤纾将碎银都往帽子内一放，闷不吭声的。龙二却吃惊，他打赏这麽多？！

「谢谢。」不吝赏给他一抹愉悦的笑容，龙二瞧他生得眉清目秀，不过像个哑巴。

须臾，他继续朝其他人走去，在人群之中里里外外的绕了一遍。

今夜的膳食有著落了，跟著爹得养家活口呢。

他就住在这几条街坊外的一处小胡同，屋子不大，挤著五个人口，娘的身体不太好，平日由大姐留下来照顾娘和最小的弟弟。而他身子强壮，遗传了爹，爷儿俩就和一班子人四处奔波，在邻镇或他县走串表演。

人群渐散，龙二忙著去後台帮忙收拾，装箱搬上一辆马车，棚子未拆，他们会待上三日。

走出棚子外，他一瞬愕然，不远处的人依然站著，

是那一名打赏最多的小子。

戏班主在马车上喊：「龙二该回去了。」

他回头，也喊：「爹，你们先走，等一下我自个儿回去。」

戏班主又叫：「别拖太久，你娘好一阵子没见著咱们，可想得紧。」

「我知道。」龙二挥了挥手，目送爹和一班子人搭上马车走了。须臾，他来到像根木桩似杵著的人眼前，问：「怎麽了，刚才看孙悟空大闹天宫，意犹未尽？」

凤纾沉默地望著他。

「你真的是哑巴？」龙二一副像见鬼似的。有点可惜他不会说话，否则年龄相近，应该聊得来。

「我不是哑巴。」凤纾开了口。时辰未到，还不能回绸布庄，否则老师父会失望的。

「哦，终於肯说话啦。」龙二笑了笑。

凤纾看著他的表情好丰富，不禁将脸抬得更高，视线丈量他的身高、体格就和店铺内的夥计差不多，像个成人似的。

「我们去吃面好不好？」龙二提议。身上的一锭碎银是他打赏的呢。

凤纾不置可否。

「走吧，我请客。」他一把揪住他的手腕，宛如操控傀儡，顺自己的意思走人。

凤纾没挣扎，跟著他走，肚子的确也有点饿了。

来到街角的小摊贩前，龙二叫了两碗馄饨面，有一搭、没一搭跟身旁的小子聊。

连著两日他都来看傀儡偶戏，也给了不少赏银，虽然话少，龙二挺喜欢他的。

「我瞧你穿著体面，家里应该很有钱吧？」

凤纾点了头。

「是有钱人家中生活很无聊的公子哥麽？」他不善修饰，话说得十分直接。

凤纾愣了下，停止了吃面的动作，闷道：「我才不无聊。」他有好多帐还没算完呢，老师父就催促他出门。

「哦……都干些什麽？遛鸟？斗蛐蛐儿？」

「才不是。」那是他大哥平常做的事，他闷著没向外人说。

「欸，你叫啥名字哪？我叫龙二，唤一声来听听。」他大口吃面，啧啧有声，像个地痞似的。

「我叫凤纾。」他没唤他名字，拿著筷子挑了一颗馄饨，戳进内馅里。

「输钱的输？」

「不是。糸字边的。」

「哦，我没识多少字。」他抬眼盯著他的吃相，挺秀气的，有钱人的公子哥都这般有教养？感觉温温吞吞，两人天差地别。

他探出舌尖tian著内馅汤汁，那模样落在另一人的眼底引起不小的惊愕，内心颇受冲击——哪有人这样吃的？他吃完一颗，紧接著又戳一颗，吸吮薄透的馄饨皮，再tian内馅汤汁，然後大口咬下，塞入嘴里咀嚼。

龙二瞧得双眼都发直了。

「嗯？」凤纾斜睨著他，怎发怔不说话。

龙二别过脸庞，脑中窜起片段的情色画面。小时候一家子都睡通铺，有一回半夜醒来，顿觉小腹膨胀，尿意颇急。

昏暗中，隐约见到两道交缠的身影，爹和娘在亲热……当时，他年纪尚小不懂男女情事，等到年纪成长，一班子里头，有人会上窑馆嫖妓，曾带他一道去开荤。

当夜，伏在身上的女人对他上下其手，像虫在身上蠕动……他惊吓地逃开，仅来得及穿上一件长裤，抓了衣裳冲出窑馆，简直像逃难。

事後被人取笑好些天，气得他兀自到一旁吃饭去。

凤纾吃完馄饨，搁下筷子，低头说：「我吃饱了。」

龙二回了神，瞧他碗里还留了不少汤底，探手抓来那只大碗，咕哝：「你别浪费，吃剩下的，都给我。」

压根儿不在乎汤碗里有这小子的口水，很快地，他一扫而空，仍不觉填饱肚子。

凤纾惊讶得说不出话。龙二瞪著他，「怎麽了，你没瞧过很能吃的人？」

「难怪你长得高壮。」

「我常常吃不饱呢。」他哼声。

凤纾一瞬沉默，观察他的长相称得上俊了；浓眉、神清目明、唇厚薄适中，鼻梁挺，也挺有肉的。不禁想著常来绸布庄的一些富豪缙绅，鼻子都很有肉。老掌柜说过，这种面相的人泰半都很有钱……教他要懂得识人，无论来客的身分为何，都不能得罪。

「干嘛不说话？」他觉得这叫啥输的小子太安静，话没搭上几句，就闷得像葫芦。

「我想回绸布庄里去了。」

他挑眉，「你嫌弃我，不跟我做朋友？」话又说得直接，他的身分在常人眼中是下九流人物，怎高攀得起有钱人。

「不是。」他无法久待，傍晚时候，夥计就得送他回老宅子。

「好吧，明儿见。我再请你吃馄饨面。」龙二立起身来，迳自向面摊老板结了帐。

一回身，瞧见那小子已经走远。他自然地跟上，没开口唤他，仅是想知道他究竟住哪儿。走过两条大街，他在转角不远处望著他跨入一家大商铺，原来是卖布的……也难怪他穿著一身的好料子。

书没念多少，龙二一派若无其事的经过，抬头看著那布庄外的匾额题上「锦荣绸布庄」——他识得，记下了。

每逢一段时日，他们俩就见面，龙二总是请他吃上一碗馄饨面。不知不觉，认识已有半年多。

漫步於街道上，龙二说：「这一次，我会待上好几日，爹接了好几个场子，都是些达官贵人生了孩子或祝寿之类的请戏班子表演。」

「哦。」凤纾听他说著琐碎，其中不乏他出远门时在路上所发生的一些趣事。

两人漫无目的的逛著，即使经过家门前的小胡同，龙二从未带他进入过。难得和他有话聊呢，就像认识多年的老朋友，身旁的小子虽然话少，却从未嫌弃过他的粗鄙。

「今儿，你还是得傍晚就回去？」

「嗯。」他抬头，呵出的气息一团团，天候寒冷，快过年了。「龙二，大过年那天，你有空吗？」

「估计没有。」他实说：「大过年热闹，要赶好多场子，无论在哪儿表演，都能得到不少赏银。」

凤纾一脸失望的「嗯」一声。

「怎麽了？」大过年，有钱人家的馀兴节目也很多，届时，这小子还会记得他必须在外奔波为三餐餬口吗？他很怀疑。「你怎又安静了？」

凤纾抿著唇，不敢说出内心的奢望。龙二一翻白眼，猜不透他的心思，望天……

小胡同内，低矮的木房时而传出欢笑声。

龙二一家子和戏班团员围拢一起吃年夜饭，大夥儿在近日来赚满了荷包，难得一年就这麽一次可以大鱼大肉、纵情饮酒，就像一家人似的无所不聊，开心地笑闹著。

敲锣的老光棍已有些醉态，说起话来百无禁忌：「嘿……待明儿表演完，老子要上窑馆乐活……」

戏班主斜睨了他一眼，说：「你早该讨个老婆好过年哪，就不用花钱买。」

吹唢呐的老汉接了话：「他那德xi_ng就是讨不到老婆，才要花钱买。」人瘸了一条腿，大半生就这麽过。

「嗟，你懂啥？养家活口不容易，我孤家寡人惯啦，多自由……就是晚上睡觉被子盖不暖……」

吹唢呐的老汉以手肘顶了顶龙二，「你要陪那老家伙去麽？」

他还没搭话，就听

见老爹说：「龙二不行哪，他的娘不允。」

龙二的娘温柔道：「他太早接近女色不好。」

「哈！嫂子白操心了，龙二上窑馆就逃之夭夭。」

大夥儿又提起糗事，龙二气得不答腔。

「说不定龙二对女人没兴趣……」

「嫂子，你不允龙二上窑馆，才要担心哪。」

「担心什麽？」

「担心他只想戳男人的屁股……哈哈哈——」

「哈！若真是，老子也认了。」

整屋子人哄堂大笑，气得龙二乾脆走入房内，砰！甩上木板门，翻身上床睡觉。

临睡前，满脑子想著唯一的朋友，有钱的小子吃一顿年夜饭，一家人肯定谈笑风生，不会这麽粗俗……

凤家老宅。

凤纾安安静静地用膳，只敢夹眼前的一盘菜，时而偷觑著娘夹菜到大哥的碗里，刻意忽略了他。好生羡慕大哥获得娘全心全意的关怀，心下犹豫，怎也不敢央求想吃对面的一盘肉，眼眸渐渐黯淡，赫然想起爹……

愧疚感逐渐将他淹没，浇熄了对亲情的渴望。膳後，没能得到压岁钱，他也羡慕著大哥和宅院的丫鬟、长工都有，唯独他没有。

迳自回到西苑厢房，时而听见外头放鞭炮、烟花，还有丫鬟们和大哥的嬉闹声，好不热闹。独坐在床沿，他目光怔怔地望著一盏烛光，想著唯一肯搭理自己的朋友，龙二……低敛眼眸，他好想跟他在一起……

满街坊，洋溢著一片喜气洋洋的气氛。

大过年，锦荣绸布庄依然营业，凤纾乖巧地待在铺子内，时而眨巴著眼望向门口，凡是有人经过，身形若像龙二，视线自然地追逐，直到对方消失於眼底。

老掌柜忙著和客人招呼，夥计春生也没閒著，时时回答顾客的询问，开春第一日，生意自然好得没话说。

待有空閒，老掌柜踱至二少爷的身旁，低头问道：「想出去麽？」

他点头。老掌柜掏出几锭碎银给他，「去外头逛逛，热闹热闹。」

「谢谢老师父。」面露笑容，他旋即步出绸布庄外。

「二少爷会笑了呢。」春生搔搔头，觉得纳闷，那孩子看起来比往年有精神。

「老掌柜，二少爷是不是交了朋友？」

「应该是吧。两条街坊外，面摊的老板跟我提过，二少爷和一名年龄相仿的少年每隔一阵子就去吃面。」

「哦，是哪家的孩子，老掌柜有问麽？」

「是搭野台戏表演的班生之一，叫做龙二。他是戏班主的儿子，长年跟著他爹到处走串表演。」

「难怪了……等人回到这附近搭野台戏棚，二少爷就会去看，原来是去找朋友啊。」

「那孩子没学坏就好。」老掌柜笑吟吟，挺放心。

春生可不太放心，暗忖凤夫人对二少爷十分严苛呢，若知情二少爷和低三下四的人交朋友，二少爷恐怕会遭罚。欸，他不禁摇头。

凤纾走到两条大街外，空地上有表演杂耍、接盘子、踩高跷等等绝活，就是没看见龙二家的戏班表演傀儡偶戏。

顿觉失望，龙二真的没空……他走回头，乖乖地回到绸布庄内，终於死心了。

「小子，我不在的时候，你有没有很想我？」龙二有话直说，这一趟出门可久了，一去就是三个月，他非常想念有钱的小子。

高兴之馀，请面摊老板切了一盘肉，给身旁的小子吃。

「喂，你怎不回话？」

「嗯。」凤纾一脸木讷，两人的个xi_ng天差地别，不像龙二有什麽就说什麽。

「呵。」龙二嘴角扬起，有钱的小子是他生平头一遭能认识交往这麽久的。他仔细打量，「你有长高了些。」

「真的吗？」凤纾没用布尺为自己量过。

「真的。」他夹了一块肉到他的汤面里，催促：「快吃吧，我也很想念你的吃相。

」

「哦。」他低头吃面，汤头的热气熏著脸，一双眼睫毛轻轻颤著，毫无所觉身旁之人一直在观察。

「小子，这段时间，你都忙些什麽？」龙二想多了解他。

「待在绸布庄跟老师父学习。」

「不无聊？」

「嗯……有时候会。」

龙二时而夹肉给他，嚷嚷：「奇怪了，认识这麽久，我请你吃面，你客气什麽？」

凤纾怔了下，说：「没有。」

「明明就有。」他若没夹肉给小子，人压根儿不会自己动筷。不禁转念一想，有钱的小子八成让人侍候惯了。

凤纾无话可说。

龙二提议：「吃完面，我们去走走。」

「好。」他跟龙二在一起很自在，只要傍晚前回到绸布庄就好。

待这小子吃剩下的，龙二仍像以前一样一扫而空。结了帐，两人一道在街上閒逛。

此时，凤纾发觉龙二长得比以前更高壮，两人站在一起，他的身高只及龙二肩膀。

龙二偏头瞅著他安静的表情，觉得他挺漂亮，像个小媳妇似的。霍然有一道念头掠过；若有机会再去嫖妓，他一定要找长得跟小子很像的，应该就不会逃之夭夭让人取笑了吧。

夏日炎炎，龙二驾著马车带他去郊外的小溪边玩水。

凤纾坐在岸边，两脚泡在水里，心情愉悦地观望龙二光l_uo著上半身泡在水里。

「小子，你怎不下水？」

「我不会泅水。」

「扫兴。」龙二翻白眼地咕哝。游至岸边，起身坐在他身旁，偏头盯著他浅笑的表情。

「这是我第一次到溪边玩水。」

「哦。」他暗忖有钱的小子八成满脑袋只装得下生意经，没其他娱乐。

凤纾抱著他脱下的粗布衣衫，偏头看著龙二的肤色晒得黝黑，外型上也有些转变，更高更粗犷了些，连说话的音质听来都很低沉。

「干嘛一直盯著我？」

「没……」一瞬别过脸庞，顿觉不好意思。

莫名地，气氛有点尴尬。龙二也不明白怎会这样，视线瞟向身旁的小子，柔和的侧面看起来很秀气，肤色偏白皙，几乎整天都待在绸布庄或宅子内吧。

「待到快傍晚之前，我会送你回去。」

「好。」

龙二察觉小子的嗓音已有转变，略沙哑，犹如夏季的薰风拂过树梢枝桠，不经意地杳然无踪。两人沉默已久，偶尔偷觑对方一眼，视线瞬间交错，各自落在潺潺的溪流或顶上的烈日，也不知在紧张什麽劲儿。龙二兀自下水，这会儿，凤纾抬头望天……