初秋，捎来一丝凉意。

凤纾独自走上街道，与龙二相约在一座石桥碰头。约莫走了两刻钟，远远就瞧见龙二的身影，他欣喜，三步并作两步地奔上前。

龙二一把抓住他的手腕，迈开的步伐比身旁小子快上许多，连连催促：「你走快点。」

「要上哪儿？」凤纾气喘吁吁。

龙二的神情促狭，「不告诉你。」

他当下没再追问，任由龙二揪著，箍在手腕的厚掌很有力量，两人之间的悬殊之差随著日积月累而不断改变。

「龙二……你

这趟回来怎没在老地方搭野台表演呢？」

「还是会的。」有些事，他不想告诉有钱的小子，戏班子涉猎的地方复杂，他怕小子会瞧不起。

两人走了一段路，龙二拉著他进入一家食肆，凤纾好生愕然，龙二怎会想来这里？

傻傻地被牵著鼻子走，由龙二作东，请他吃一顿好料理。

食肆的夥计将美味的佳肴端上桌，龙二立刻分给他橙酿蟹，嘴上说著：「这道菜就是将蟹黄、蟹油、蟹肉塞入刨空的橙子，放入小甑内，用酒、醋、水蒸熟後，伴醋盐和著吃。」

凤纾讶然。

龙二继续说：「喏，这盘叫做酥琼汁，是将宿蒸饼切薄，涂上蜜或油，就火上炙。炙好後，口感非常松脆。你尝尝看。」

他呆了呆。

另有炸白腰子、煎三色鲜和酒醋蹄酥片生豆腐，每一道皆引人食指大动。

「小子，怎不动筷，发什麽愣？」

这一餐比馄饨面贵上许多，龙二怎带他来吃这麽好。「我……你……」

「什麽你啊、我的，继续发愣的话，一桌子美味被我扫光，你就别抱怨我对你不好。」

「……」他低头，游移的眼眸时而瞟向龙二，不禁怀疑他从哪来的银子请客？

龙二瞪了他一眼，「小子，别以为我不知道你在想什麽，反正我不偷不抢，你安心了吧。」

「嗯。」凤纾是相信他的。

嘿，一顿饭钱是他从赌客身上赢来的，只有请这小子分享呢，对他多好。

凤纾细细品尝这一桌子美味，心想龙二真的对他很好呢，手指头沾到酱汁，他都舍不得浪费地tian乾净。龙二注视著他的举动，好似诱惑般，本人却毫无所觉吃相有多丰富。

凤纾填饱肚子之後，端坐在对面等龙二扫光一桌子残羹菜肴。

目光一一检视龙二的穿著依旧，并无特别之处，说话也一样直接，唯一改变的是龙二越来越成熟，快满十八岁了吧。

转眼入冬，时而见面的两人在街道上走动，放眼所及，一片银白的世界，偶有几辆马车经过，在雪地划开了深浅不一的辙痕。

凤纾不经意触及龙二的手，甚感冰凉。

「龙二，我送你一块布好不好？」他顿下步履，仰起了脸庞。

他讶然，「为什麽？」

凤纾神情认真地打量龙二全身上下，「每至冬季，你都穿著旧棉袄，根本不够暖。而且，每次都让你请我吃东西，我心里过意不去，应当礼尚往来。」

听他说的话文诌诌，显得有些生疏。人也不愧是卖布的，都注意他身上穿些什麽。龙二撇过脸，在他面前顿觉自惭形秽。

凤纾偏著头，好生纳闷：「你怎不说话了？」

「你瞧不起我。」他一翻白眼地咕哝。

「我没有……」他低首，显得不知所措。没交过其他朋友，也没上私塾读书，生活几乎一成不变，唯有龙二回到这附近搭棚子表演傀儡偶戏，他才会离开绸布庄来找他。

有几次闷得无聊，他就从绸布庄走到两条街坊外，但没瞧见棚子或戏台，便满怀失望的离开。他根本不知道龙二的家住哪儿，况且，龙二时常在外地讨生活，就算知道他家里，十之八九也找不到人。

「凤纾？」龙二头一遭唤他的名字。

「嗯。」他抬起脸。

龙二一脸严肃地问：「真的没嫌弃我？」

「不会。」

「好吧，我带你去我家坐坐。」龙二一把拉著他就走，心情愉悦地说：「先前吃一碗馄饨面还没饱咧，我娘今儿包饺子，想到就嘴馋。我把你带回家，她会欢迎你来家里作客的。」

凤纾任他牵著，必须小跑步才追得上他快速的步伐。东拐西绕的经过几条街坊，来到一处小胡同，龙二仍未松手，凤纾东张西望地瞧，头一遭见识到贫民宅户区，不一会儿，与龙二一同进入了矮房。

屋内小，有两进门，前是屋堂，後是卧处。堂内角落堆叠几只箱子，一张矮桌、几张矮凳凑成数儿，供大夥儿围坐一起吃饭。

地面脏，凹凸不平，零碎的杂物堆放在另一隅，收纳得不算整齐。自称是龙二的大姐有些腼腆地招呼，龙二的娘一脸温柔，人到屋外的炉灶烧柴升火，下锅煮水饺。

还有一名小男孩坐在地，手上揪著一件小衣裳，凤纾当下认出那是傀儡偶穿过的戏服，有点破、也脏兮兮。

打从进门，愕然的表情尽数扫入另一双视线范围，凤纾傻傻地坐上矮凳，忸怩不安地低头，没有嫌弃，只是来得太突然了。

龙二挪开视线看向别处，心下有点後悔把人带进家门，小子似乎吓到了……或许以後都不肯再搭理。

「呃……」凤纾紧张地扭著双手，一时之间找不到话题可说。

龙二的大姐敏感地察觉气氛有点怪，悄然地步出小屋，去帮娘的忙。

凤纾偷觑了下，大姑娘走了，隐约听见母女俩在屋外说龙二第一次带朋友回家……

龙二走到角落翻箱倒柜，取出一尊傀儡偶，来到小子的身旁坐下。「喏，送给你。」

凤纾抬头，怔了下。

「你一定没玩过吧。」龙二勉强笑了笑。

「是……没有。」凤纾伸手接过，生平第一次收到外人送的礼物，垂首细凝傀儡偶有些破旧，木头刻画的五官神情死板，约莫两尺高，是龙二一家子餬口的工具。「真的可以给我吗？」

「可以，这是汰换的傀儡偶，虽然旧，还可以玩。」

「谢谢你。」他抬头，腼腆的笑了。

顿时，龙二的心头落定，确定小子是不讨厌他的。

凤纾伸手钻入傀儡偶的身下，挥动了几下，挺新鲜。

认识这麽久，龙二第一次瞧见小子表现出童心的一面，心情也跟著好哩。「傀儡偶有点脏，我存放好多年，一直舍不得丢。你带回去之後，洗洗就乾净了。」

「嗯。」凤纾不再感到生疏，瞧著龙二的胞弟爬了过来，好奇地揪著他的衣袍。浅浅一笑，他倾身将小鬼抱来腿上坐，一点也不嫌他身上脏。

近半个时辰後，屋外的母女俩忙著张罗晚膳，拿碗筷、端水饺、盛汤等等，热络地款待。

今儿，龙二的爹依照惯例带著戏班团员上茶坊，犒赏每逢年节将至，团员们需赶场表演的辛苦；无论酒楼、庙宇、赌场或达官贵人的宅院，只要有人肯请，行程就排得满满。龙二为了腾出时间和小子在一起，不惜推拒了戏班的消遣活动，以致大夥儿私下都知道，他交了一位好朋友呢。

外头的天色渐沉，凤纾待在龙二的家里，心情愉快的忘了时辰，殊不知绸布庄的老掌柜和夥计迟迟未见人回来，犹如热锅上的蚂蚁。

春生徘回在绸布庄门口，时不时东张西望，「啧，二少爷究竟上哪儿啦！」他得送人回老宅，抬脚一顿，可著急了。「老掌柜，我再出门去找找……」

「好好好，快去找。」老掌柜摆摆手，催促他再跑一趟。

又等了好半晌，老掌柜担心不已，双手负在身後，不断来回踱步，怎也想不透那孩子怎延迟了呢。

他是知道的，二少爷和搭野台戏班的龙二交好，这几条街坊上的人也都看过二少爷和龙二走在一起。他从未

阻止，暗忖人每次都准时回到绸布庄内，既没变坏，甚至找回了脸上的笑容，不再死气沉沉的。

不知不觉，经过半个时辰，好不容易盼到人终於回来了，老掌柜急唤：「纾儿，你究竟上哪儿？」

「他到人家的家里去。」春生撇了撇嘴，沿途打听才问出了地方。

凤纾没说话，怀抱著傀儡偶。

「哎呀！该回宅子去啦。」春生急急忙忙地跑出去牵马车。

彷佛做错事的孩子，凤纾低头闷道：「老师父，我走了。」

「好，快回去。」老掌柜忧心忡忡，怕人回去挨骂哪。

凤纾坐入马车内，冷飕飕的寒风侵袭马车篷，一路上咧咧作响。他神情越渐黯然，静默地由夥计送回凤家老宅。

「二少爷，你终於回来了。」候在门口的小丫鬟金儿神态慌张，上前扯了下他的衣袖，小声地说：「夫人好生气呢，在大厅堂上等著。」

凤纾越走越慢，心下抗拒著去见娘，十分忐忑难安。

走过回廊，一入前庭，就听见兄长向娘报告：「纾弟终於回来了。」

凤绪年长他三岁，两兄弟打从小就玩在一起，自从爹去世後，他就嫌弟弟是个灾星，如同娘所说，人是出世来凤家讨债的！

「纾儿，你究竟上哪儿？」凤夫人疾言厉色地盘问，掌控著次子的行踪，若不顺心意，就惩罚。

「孩儿和朋友一起，一时忘了时辰……」凤纾的双膝一跪，卑微地招认：「是孩儿错了。」

凤绪哼哼两声地走上前，伸手抢过他怀抱的傀儡偶，前後瞧了瞧，又脏又丑的东西。他回头喊：「娘，纾弟一定和搭野台戏班那些不三不四的人鬼混啦，您瞧他带回这个破东西呢。」

逮著机会，他就在娘的面前数落纾弟的不是，幸灾乐祸著人会挨打挨骂，以凸显娘更宠自己，内心的优越感令他一派雄赳赳、气昂昂。

「我让你去绸布庄跟著老掌柜学习，不是让你在外和不三不四的人鬼混！」不分青红皂白，凤夫人怒气冲冲，直瞪著那孩子。

「娘，我朋友不是不三不四的人，傀儡偶是他送给我的。」

「你还敢顶嘴！」

「……」他静默。

「哼……」凤绪丢回又脏又旧的傀儡偶，冷嗤：「你能有什麽朋友？别笑话人了，娘要你学做生意，何时允过你交朋友？说不定你是趁著老掌柜不注意，偷溜出去和不三不四的人厮混。」

凤夫人厉声唤：「金儿，去拿家法过来！」

金儿的脸色一白，仅犹豫了一下子，便转身前往祠堂，取下家法回到厅堂递给严厉的夫人。她不敢看二少爷挨打，光是想起来就好疼呢。

浑身隐隐颤抖地躲在廊柱後，大厅之上，顿时响起了一下又一下藤鞭打上皮肉的声响，令人胆颤心惊地，金儿紧咬著唇，眼眶都红了。

凄冷的夜里，老宅内的人早已躲入被窝，安稳舒适地睡上一觉。

祠堂内，一抹身影仍跪著。

三根籐鞭缠绕成束的家法挂在墙面上，檐廊下，高挂的两盏纱灯随风摇盪，幽然的光影忽明忽灭。

凤纾搂著傀儡偶，红肿的手背一抽、一抽的疼，挨一顿打，痛得胃都揪成一团了……也不愿开口求饶。娘苛责的理由是错的，他才没有交上坏朋友……没有。

敛下泛红的眼眸，唇抖动，无声地念著：「爹，对不起……都是我害的……」

小丫鬟被指派得看著二少爷必须跪足三个时辰，要挨到大半夜，她守在祠堂外，整个人贴著墙，频频搓著双手，好冷唷……

「怎打得！」老掌柜难得发了脾气，双肩一抖、一抖，两道胡子跟著颤啊颤地。

凤纾低垂首，咬著唇，隐隐作痛的手指不怎灵活的拨b>景熀l。

老掌柜兀自生气地瞧著他端坐在桌案前，神情憔悴，恐怕不只挨打而已。

门外，夥计一脸贴著门扉，早有预

料老掌柜这回绝对忍不住发作脾气。二少爷将来要接手大掌柜的职务，手若伤著，怎算帐哪。

气呼呼地，老掌柜开门步出，瞧夥计春生靠在门边搔头mo耳，八成偷听了去。

他没好气地吼；「还愣著干什麽！快去找药来给二少爷抹！」

「哦。」春生岂敢不从，三步并作两步走去找药罐。

午後，凤纾立定在老掌柜身前，央求道：「老师父，可不可以给我银子？我想去看外头看戏。」他和龙二约好了，不能爽约的。

「你还敢去？」老掌柜瞠目的叫：「不怕被夫人知道後又挨藤鞭麽？」

凤纾一脸低垂，执拗地问：「可以麽？」

老掌柜直叹气：「你从以前就不比大少爷能够上私塾，万般自由又受宠。经过这事儿，为了你好，我想教你读书习字，夫人早些年就说了，将来由大少爷继承家产，你仅是当掌柜，得打理绸布庄的经营。」

「好。可是今天……」

老掌柜没等他说完，当下掏出几锭碎银放到他手心。尔後，拍了拍他的肩膀，安we_i道：「你去吧，就这一次机会，把话跟你朋友说清楚，以後没空见面了。」

神情一黯，他闷道：「我可以剪一块布吗？」

「你要送人？」

「是，我跟龙二说过要送他一块布。」他不想食言，何况龙二有送他傀儡偶，虽是汰换下来的，无论多脏多旧，他都好喜欢。

就像龙二居住的屋宅，虽脏虽旧，可是龙二的娘很温柔，说话都好声好气，龙二的姐姐也是，还有龙二的弟弟也好可爱……兀自沉浸於昨夜短暂的家庭温情当中，内心奢望能是龙二家的一分子，日子过得穷苦一点没关系。

老掌柜顺应他的要求，迳自踱出掌柜房，因应时节挑选铺棉的绒布，剪下好几尺，包装妥当後才交给他，不忘叮咛：「早去早回，别拖延了。」

「谢谢老师父。」凤纾揣著一份心意，疾步离开绸布庄。

犹如第一次见面认识之时，他无心看戏，直到人群渐散，仍杵在原地。

漫天飞雪纷落，此刻，他不觉得冷，凝望著龙二的身影渐渐靠了过来。

「你怎不待在棚子下？」龙二皱眉，为他拨去头上、肩上、身上的雪花，不禁思忖有钱的小子都不会照顾自己。

忽地，戏班主的声音在他们身後响起：「龙二，咱们先回去了——」

他回头，呼应：「好，我和朋友一起，晚点儿就会回去。」

龙二的声音浑厚有力……凤纾听在耳里，神情掠过一丝难过的情绪，盯著龙二脚下穿的鞋，闷声道：「我说过要送你一块布的。」掌心朝上，交递了出去。

龙二讶然，「又不急，况且我不怕冷。」他习惯了在外走串，四处表演，做的都是粗活，餐风露宿也是常有的事，早已适应环境和气候的变迁。

「拿去。」凤纾闷声催促。

龙二看著他墨黑的脑袋，莫非小子不好意思？

「瞧你认真的，好吧，我收下了。谢谢。」顿时，心情很好哩，有钱的小子真的将他当作好朋友。

凤纾悄然缩回手，负在身後藏著，指节不断揪紧袖口，好半晌，终於鼓起勇气说：「以後……我没办法来了。」

「你说什麽？！」龙

二彷佛被雷给劈中似的叫，这小子在耍著他玩是不？

凤纾脑袋垂得更低，心下万分难过，「老师父说了，要我读书习字……」

「操！什麽烂藉口！」脸色铁青，怒瞪著他心虚的模样，连头都不敢抬起来，这算什麽朋友！忍不住破口低吼：「你跟我在一起腻了就说，瞧不起我也没关系，有钱人的德行我还会不了解麽，你会不会太小看我了！」

愤恨的将他送的礼物砸向地面，砰！溅起的雪花落在两人的衣裳、鞋面，龙二怒气腾腾的看他穿著体面，暖靴子裹得他不知寒冷为何物；而自己一身寒酸破旧，一双鞋补了又补，尝尽人情冷暖。

「别当我是乞丐似的，需要你的施舍！」一甩头，他寒憎著脸色离去，打从心底不想被那小子看不起，无论谁都可以，唯独他不行！

浑身隐隐颤抖，低垂的眼映入雪地上的一份心意被龙二砸了……

「才不是施舍……」他咬牙闷道，心头像是有一块什麽东西渐渐流失，哽在喉头也说不出所以然。

杵著良久，直到雪花淹覆了脚边的薄礼，他仰起脸庞，眼角滑下一道湿意，一份不被人谅解的委屈在心里又堆叠了一层，比挨打的痛还痛，还要痛……

数年後。

殷老板的赌场规模不小，几十来张的桌子均坐满了赌客，玩骰宝、麻将、牌九、花会、押宝等等，最前方的戏台上，一帘布幕遮起，上演著一出傀儡偶戏，没人理会正演到哪一桥段，後台拉二胡、吹唢呐、敲锣的人很卖力、班主拔尖嗓子兀自唱将了起来，夹杂著赌场内的嘻笑声、押注声、掷骰子声、吆喝声此起彼落——

这就是人生！只有输赢！

痛快的下了一注筹码押赌，贪婪、期待、兴奋……那骰子筒内藏著让人全身热血沸腾的神仙药。凤家阔大少爷握紧拳头，亮灿的眼瞳在骰子筒开启的那一刹那，下腹犹如在埋在温柔乡里sh_e出一道激流。

「又输了——凤大少爷。」

「呿！」不痛不痒，他重振雄风，豪爽的叫：「再来一把！」

摇著骰子，一阵铿铿锵锵，筒子内的骰子再度令人浑身血液沸腾！他是锦荣绸布庄的大老板、凤家的阔大少爷，拥有宅子、店铺数间，从小不愁吃穿，被娘捧在手掌心呵护长大的天之骄子！

「叩！」手压著骰子筒，他不服输地瞪著厮杀对手——龙二。

沉稳、老练，在这场子下赌不过一个多月的光景，跟他交手过的人无不被他杀个片甲不留。声名大噪，手头上赢了三栋宅子、两间铺子。

殷老板和另一名证人候在一旁，啧啧……凤大少爷当真豁出去了，豪气！但没弄懂龙爷有一双巧手，人是天生带财运的赌徒，早就在外地发了一笔横财，混迹市井只为消遣哪。

瞅瞅那戏台上操弄傀儡偶的师父正是龙老爷，人都可以回去享清福，却耐不住无聊没事做，免费为大众娱乐。

龙二整了整衣袍，头也没抬地问：「殷老板，凤大少爷还有没有筹码？」

「呵呵……当然有。」殷老板鞠躬哈腰地将人给捧上了天，「龙爷有所不知，凤大少爷旗下有绸布庄和三处分号，这『锦荣』老字号掷地有声，响当当地赚钱如流水哪。」

「哦……」他挑眉，赞道：「原来凤大少爷这般厉害。」

「当然。」凤绪可神气了，像条落水狗上岸——抖得很。

殷老板一脸谄媚地问：「龙爷，要不要继续？」

「凤大少爷这般有本事，我能不卖面子麽？赌！」他冷笑，一把抄起骰子筒，舍命陪君子，大方地开启下一波赌局的输赢。

彻夜厮杀个过瘾，凤大少爷连番输阵，偶尔小赢，龙爷十拿九稳的为自己赢得了满堂彩。帐本上，一张接一张的画押有如龙飞凤舞，无论大小赌局，凤大少爷输得连眉头都没皱过一下。

黎明将至，赌场即将打烊，仅剩两三桌赌客，夥计忙著收拾椅凳、打扫，整座场子内宛如

沸腾过後的热水逐渐冷却——

结束了最後一把，凤大少爷又输了！他依然气焰不小的撂下话，「龙爷，咱们入夜後再继续，我就不信你的手气这麽好！」

「慢走。」他态度傲慢地接下对方的战帖，「晚上我一定到。」他不怕凤大少爷来，就怕他不肯来。

凤绪步出赌场外，一夜未眠，双目赤红，迳自拾阶而下。

家仆等候一夜，待大少爷上了马车，便赶著将人送回凤家老宅。